Изначально организованный для создания ядерного оружия, Курчатовский институт является родоначальником ряда уникальных технологий, научных направлений. 

При участии Курчатовского института разработаны:

• атомные реакторы для космической техники, 
• созданы:
• основы термоядерной энергетики, 
• промышленность по разделению изотопов, которая лежит в основе ядерной медицины, позитронно-эмиссионной томографии, лучевой терапии;
• появилась сверхпроводимость, 
• новое материаловедение, 
• решены актуальные проблемы фундаментальной физики,
• развитие методов математического моделирования для расчета реакторов привело к созданию суперкомпьютерных технологий и ГРИД-систем.
  
• создан первый на территории Евразии ядерный реактор Ф-1, первая установка токамак, первые источники питания для космических аппаратов, первый на территории СНГ специализированный источник синхротронного излучения.

Со дня основания в Курчатовском институте применяется междисциплинарный подход, нацеленный на полный цикл: от фундаментальных исследований до конечных технологий.